斎藤教授らは一九九八年に、歯の表面のエナメル質の下にある象牙質に含まれるフォスフォフォリンと、皮膚などに含まれるコラーゲンなどからなるスポンジ状の複合体物質を開発した。石灰化作用があり、骨や象牙質などの再生を誘導する能力を持っている。

　今回、複合体物質を神経を露出させたイヌの歯に埋め込んだところ、二カ月ほどで象牙質に置き換わり、神経を完全に覆うことができたという。

　虫歯は進行すると、エナメル質や象牙質が溶け、神経を含む歯髄（しずい）が露出し、激しい痛みを感じる。治療は象牙質を削り、歯髄を除去するのが一般的だ。だが、歯髄には血管もあるため、除去すると歯に栄養が行き渡らず、結果的に抜歯することが多かった。

　象牙質の再生には水酸化カルシウム製剤を使う方法もある。しかし、強いアルカリ性のため歯に損傷を与え、炎症を起こしたり、治療期間が長びく欠点があり、技術的な信頼性に乏しかった。

　斎藤教授は「水酸化カルシウム製剤と比べ二倍近いスピードで再生させることが可能となり、炎症の起きる可能性も少ない。人間で臨床試験を行い、一日も早く実用化させたい」と話している。

北海道新聞より